Sérifontaine, un patrimoine commun

La publication de ce billet est due à une petite découverte archéologique amusante dont une fidèle lectrice m'a fait part. Pour présenter sa trouvaille il me faut revenir 130 ans plus tôt, en 1891 et parler d'un monument dont beaucoup de gens semblent avoir perdu le souvenir maintenant qu'il a été relégué dans le cimetière, mais qui durant 30 ans fut érigé devant l'église.

Le monument aux morts est, dans presque toutes les communes de France, tellement associé au souvenir de la première guerre mondiale que certains s'étonnent d'en découvrir chez nous un antérieur à l'actuel, et à son emplacement. Or son histoire est très instructive.

Après tant d’années, il m’est venu l’idée de reconstituer l’histoire de ma propre maison, située dans la face externe du tournant de la rue de Cocagne, sur la « grimpette » donnant l’accès vers la rue Parmentier, d'où la voient bien, dans l'axe de la rue, ceux qui entrent dans Sérifontaine en venant du Coudray.

Ce n'était pas que je lui suspectasse quelque particularité (sinon d’être l’une de celles qui abritent des « parisiens ») ni qu’elle ait pu appartenir depuis sa construction à des gens notables. Tout au contraire, la modestie de la maison et de celle de son destin en faisaient, pensais-je, un assez bon exemple. Une occasion de plus de fouiller dans le passé de gens normalement condamnés à l’oubli, même si deux d’entre eux ont leurs noms gravés sur notre monument aux morts...

Cette recherche m’a tout de même ménagé quelques belles surprises.

Une photographie ancienne qui vient tout juste de m'être prêtée, et qui n'avait donc pu être publiée dans mon livre en 2010, m'amène à revenir sur une activité longtemps florissante à Sérifontaine : la musique, ou pour employer le grand mot du temps, la fanfare.

La voici donc, ici, photographiée par la maison Laverdure à Gisors, sinon en 1895, du moins avec une bannière rappelant l'année de sa création.

Germaine G. née Hérault a aujourd’hui 83 ans. Lectrice de ce blog, elle m’a contacté au sujet de son grand-père. Avec émotion j’ai découvert qu’elle était arrivée à Levallois pour y être institutrice, comme on disait encore alors, l’année même où moi j’entrais à la petite école ! Elle y a travaillé jusqu’en 1993, alors que je vivais à 5 minutes de son école. Nous avons pu nous croiser dans la rue… Cela mesure l’imbécilité profonde de tout ce qu’on a entendu depuis deux mois sur les « parisiens » et les « gens de chez nous ». Passons.

Au début de ce siècle, elle et son frère (disparu en 2012) avaient trouvé en ligne une liste de maires de Sérifontaine sur laquelle leur grand-père, Isidore Hérault, maire de 1947 à 1953, ne figurait pas.

Ils s'étaient rendus à la mairie et là aussi, ils avaient vu que son nom n’avait pas non plus été gravé sur la plaque de marbre rouge qui se trouvait sur le mur de droite dans le hall, en face du secrétariat.

Confinée dans son appartement en région parisienne durant la pandémie, ma lectrice a trié et rangé depuis des semaines des papiers anciens de sa famille, sur l'exode, sur la captivité de son père et sur mille détails de la vie de Sérifontaine. Elle m’a aidé à retracer quelques vies, et à proposer une ou deux réponses à des questions qui restent ouvertes.

Je viens de faire l'acquisition de deux photos datant pour la plus ancienne de plus de 100 ans, et dont un lointain héritier a préféré se défaire. Je pense tout au contraire qu'elles peuvent aujourd'hui intéresser tout le monde. Au-delà de l'intérêt généalogique qui doit concerner une très nombreuse descendance, elles témoignent d'un passé qui reste proche : il s'agit des grands-parents des anciens d'aujourd'hui. Mais ce passé est déjà lointain par les moeurs, les costumes et bien sûr ce qui ne transpire qu'un tout petit peu : les mentalités.

Voici donc un mariage chez nous, au début du siècle dernier. (cliquez dessus pour grandir, surtout si vous pensez pouvoir identifier tel ou tel visage)

Il y a un sujet que je n'ai jusqu'ici jamais abordé, malgré quelques sollicitations : celui du nom de notre Commune. Il y a une explication qui revient souvent, et qui plait à bien des anciens sérifontainois : la fontaine de Cérès.

Deux lecteurs de ce blogs m'ont récemment communiqué de quoi examiner un peu cette piste, en essayant de ne pas trop m'égarer sur les autres hypothèses, car pour dire le vrai il y en a tant que cela me ferait déborder le cadre d'un billet sur ce blog.

D'abord la carte de l'élection de Gisors (consultable ici) contenue dans le magnifique Atlas de la généralité de Rouen datant de 1683 et dû au Sieur de La Motte, un des échevins de la ville de Harfleur. Elle fait spécifiquement mention non seulement de cette antique déesse, mais des restes d'un temple qui lui aurait été dédié !

Depuis que l’on vit à Sérifontaine, on y meurt aussi. La mort procure à l'historien un gisement presqu'inépuisable de précieux renseignements mais elle procurait aussi, jadis, une source d’activité économique !

Ce sont bien les morts, seuls, qui nous apprennent que le site de Sérifontaine fut peuplé depuis la préhistoire : dans les premières années du 20ème siècle, des tombes néolithiques ont été découvertes près de l’ancien four à chaux. Le fermier de Champignolles, M. Foubert, contribua aux découvertes, qui attirèrent l'attention des paléontologues et préhistoriens sur le site.

Le document que je publie ici est passionnant : un film datant de plus de 80 ans, montrant un jour de fête à Sérifontaine durant la période (assez courte) où Victor Musnier (1884-1957) fut maire de notre commune.

Je remercie M. Marc Ferri, ancien commissaire-priseur, qui conservait ce témoignage du temps de son grand-père, et tous ceux qui ont aidé à me le transmettre puis ... à le mettre en forme numérique convenable pour une mise en ligne!

J’ai déjà beaucoup écrit sur l’Epte, une frontière pas si naturelle mais persistante, et qui nous vaut aujourd'hui d'être dans la région de Lille et non dans celle de Rouen.

Au moment où la Municipalité envisage de traiter le problème du site de Saint-Victor j'ai pensé qu'il était bon de rappeler que l'Epte est d'abord notre rivière. Une rivière dont des cartes postales datant d'il y a un siècle rappellent qu'elle fut jadis bucolique même à Sérifontaine et même si les interventions humaines sur son cours sont anciennes parce que cette rivière qu'un poète médiéval qualifiait d'utile a souvent été porteuse de projets et d'identité pour notre commune.

Ce billet doit évidemment beaucoup aux savants travaux de Monsieur Jérôme Vrel, dont on peu voir par ailleurs la récente conférence sur Amécourt et Talmontiers, villages au bord de l'Epte.

Un caractère émouvant de l’histoire de Sérifontaine est d'avoir servi de lieu d’accueil à des centaines de petits orphelins que créaient la guerre et la misère, mais aussi à leur mères. Il ne laisse plus guère de traces, sauf dans les souvenirs d’une petite poignée de nos anciens, qui avouent encore avoir été des « enfants de la Générale » et dans quelques cartes postales anciennes où l’on voit, notamment devant l’hôtel de la Grâce de Dieu, une ribambelle d’enfants assez grossièrement habillés.

J'ai fait partie de ceux qui ont fortement réagi lorsque l'image de Sérifontaine a été utilisée par un reportage télévisé pour illustrer (avec d'ailleurs certaines images tournées à Gisors!) une démonstration politique malhonnête. Je n'y reviens pas. Mais celui qui aurait regardé le même reportage en coupant le son, qu'aurait-il perçu des simples images? Carreaux cassés, rues vides... une sorte de Moldavie à vingt lieues de Paris.

C’est apparemment dans la nuit du samedi 28 juillet que la statue de la Vierge exposée dans une petit oratoire à l’entrée du bourg a été volée. Ceux qui se souviennent de cette statue voudront peut-être lui porter une pensée, la dernière probablement, en lisant son histoire.

Durant la première guerre mondiale, l’Abbé Montreuil (qui fut notre curé de 1908 à sa mort en 1948) avait été mobilisé en qualité d'infirmier. Venu en permission, il eut l’idée d’appeler ses paroissiens à se placer sous la protection de Marie sous le vocable de Notre Dame de Toute Aide. On fit le vœu, si Sérifontaine était épargnée, d’organiser chaque année en juillet une procession.

Sérifontaine fut fidèle au vœu. Notre-Dame de Toute Aide eut sa statue de plâtre, sur l’origine de laquelle je ne sais rien. Sans doute l’abbé se la procura-t-il rue Saint-Sulpice à Paris ou dans un magasin spécialisé. Elle n’offre en tout cas aucun trait particulier et le voleur de cette Vierge découvrira qu’elle n’était chère … qu’aux souvenirs des Sérifontainois.