Sérifontaine, un patrimoine commun

Daniel Higuet, qui a découvert mon site en menant ses propres recherches, est comme moi l'auteur d'un livre paru il y a quelques années sur sa commune de Givet, dans les Ardennes, chez le même éditeur. Il vient de me contacter et j'ai pu compléter les données qu'il m'a données.

Givet, c'est la « hernie » dans notre frontière avec la Belgique : sur la carte on la retrouve tout de suite. Et dans le canton de Givet, il y a, à Fromelennes, au hameau industriel de Flohimont, une usine créée avant la nôtre, dès 1806. En sursis à partir de 2011, son actionnaire, KME, avait tenté de la fermer en 2015, après la nôtre, assez tard donc pour que la « loi Florange » l'oblige à rechercher activement un repreneur. Depuis l’entrée au capital du finlandais Cupori en novembre 2016, le site tente de développer son activité, avec moins de salariés...

A Fromelennes, à travers l'histoire, on a surtout fabriqué des tubes en cuivre. Depuis la fin du 19ème siècle, les usines ont le même actionnaire, la Compagnie Française des Métaux, qui ne s'appellera Tréfimétaux qu'à partir de 1961. M. Coratte, qui fut directeur de l'usine de Sérifontaine en 1893, venait aussi de Givet.

Né en mars 1846 à Rancennes, Jean-Victor-Stanislas Higuet est l'ancêtre commun de ceux dont il va être question maintenant. Il est décédé à l'âge de 84 ans, en novembre 1930, à Rancennes, commune limitrophe de celle de l'usine. Son propre père était tailleur de pierre, lui-même, lorsqu'il se marie en 1874 est dit « journalier » et son épouse est couturière. Trente ans plus tard il est « carrier ». Ce ne sont pas encore des ouvriers. Ils eurent de nombreux enfants, au moins une dizaine, sur vingt ans environ. On ne citera ici qu'Alfred (1879-1957) et Berthe (1885-1978).

Alfred est le père d'Emile Higuet (1921-20016) et le grand-père de Daniel, l'auteur du livre sur Givet et mon « témoin ».

Le 21 décembre 1907 à Rancennes, Berthe épouse Paul-Joseph Martinot. Elle est journalière, il est employé. Il est né en 1880, dans la commune toute voisine de Charnois, où son père était alors « ouvrier d'usine ». Lors du mariage de 1907, le père du marié est devenu cultivateur.

Paul-Joseph décède en 1931, avant le drame de la guerre.

Berthe et lui n'ont eu qu'une unique enfant, née le 20 février 1913 à Fromelesnnes, et dotée d'un prénom curieusement biblique : Rachelle-Catherine-Clémence.

Au début des années 30, Rachelle Martinot épouse Jean Quoilin. Il est né à Fromelennes le 1er mars 1909, fils d'un employé sans plus de précision. Lui travaille pour la CFM, à Fromelennes ; elle aussi semble-t-il.

Quelques années plus tard la CFM détache Jean à Sérifontaine, où la mort les attend tous. Peut-être Jean a-t-il eu une promotion. Au recensement de la population de Sérifontaine en 1936 (ils n'étaient pas inscrits à celui de 1931) Jean exerce la profession de « dessinateur » à l'usine.

Leur fils Michel est le 16 octobre 1933, toujours à Fromelennes, une petite Danielle nait à Sérifontaine, le 8 août 1943.

Lors d'un voyage à Paris est prise leur dernière photographie.

En cette toute fin de mai 1944, Michel doit faire sa première communion. Dès le jour de la Pentecôte (le 28 mai) Jean et Rachelle ont achevé les préparatifs pour le repas du lendemain. La grand-mère, Berthe, devait les rejoindre le lendemain.

Le bombardement du lundi de Pentecôte, le 29 mai 1944 à 21 heures, anéantit en un instant toute la famille.

Ce drame que nous célébrons à Sérifontaine en inclinant les drapeaux devant le monument qui porte le nom des Quoilin, il reste douloureux dans les Ardennes. Emile Higuet s'est occupée de Berthe jusqu'à la fin de ses jours. Et il a donné à ses enfants les noms de Michel (né en 1947), Daniel (mon témoin, né en 1948) et Thérèse-Rachelle (née en 1952).

Comme chez tant de victimes civiles, dont la mémoire est si peu célébrée en France, leur famille (comme la mienne!) a gardé une relique sacrée du bombardement. Les objets frappés par le feu du ciel ne sont-ils pas sacrés? Pour les Higuet c'est une horloge de cheminée sortie des ruines de la cité Sainte-Paule : dans le déluge de feu, elle a subi un léger aplatissement, mais elle marche toujours.

Venue de Sérifontaine, elle marque le souvenir à Givet, dans la maison de Berthe Higuet que son petit-neveu Daniel occupe aujourd'hui.

Les corps de la famille Quoilin sont retournés dans les Ardennes, ils ont été enterrés à Charnois, près de l'usine de cuivre. Leur tombe est fleurie chaque année pour la Toussaint.

Sur le registre d'état-civil de Sérifontaine, leurs noms sont inscrits sur la déclaration de décès faite le lendemain par le médecin de l'usine, avec la mention marginale, portée 4 fois quelques mois plus tard : Morts pour la France.