Sérifontaine, un patrimoine commun

Une photo vieille de plus d'un siècle fait ressurgir un morceau de notre passé : celui d'une petite ville jadis forte et fière de son usine, que l'on désignait alors traditionnellement comme « Saint-Victor » mais qui appartenait à la Compagnie Française des Métaux. Celle-ci employait durant la Grande Guerre 878 ouvriers, 602 hommes, dont 140 mobilisés, 98 femmes et 90 enfants, travaillant 10 heures par jour.

La production mensuelle était de 1.000 tonnes de cuivre, en feuilles, en bandes, en disques, le tout entrant dans la fabrication des douilles, des fusils, des canons. Inutile de dire que c'était une production stratégique. On se méfiait de l'ennemi, qui n'était pas loin. On se méfiait aussi des ouvriers, qui sentaient de plus en plus qu'ils étaient en position de force, et qui bientôt imposeront par des grève une réelle revalorisation des salaires.

Il fallait protéger l'usine. Qui pouvait s'en charger, alors que les soldats étaient plus utiles au front ?

Le monument aux morts fait mémoire d'une histoire particulière : un drame national, la guerre, et sa projection sur les destins individuels brisés des "enfants du pays".

Nul doute pourtant que, cent ans après l'armistice claironné au matin du 11 novembre 1918 sur un pays en ruine, dix ans après la mort du dernier poilu français, les discours embrasseront aussi les victimes de tous les conflits suivants.

Dans bien des communes en effet, comme à Sérifontaine, on a ajouté les noms des morts pour la France tout au long du 20ème siècle à celui de leurs aînés de 14-18.

Parmi les avions tombés autour de Sérifontiane, le Mosquito tint longtemps un e place à part. Car nul ne l'avait retrouvé. C'est chose faite.

Le 20 septembre 1944, un Mosquito appartenant au 409ème escadron des éperviers de nuit (Nighthawks) de la Royal Canadian Air Force canadiens percute le sol près de la ferme de la Loge à la limite entre Flavacourt et Sérifontaine.

Il s'agissait d'un Mosquito de type NF.XIII, chasseur de nuit, développé par Haviland à partir de la base du bombardier B.IV de 1942, mais dont les 4 mitraillettes étaient remplacées par le radar AI MK 8. Celui-ci ne fut pas victime de la DCA allemande, et en vol de reconnaissance sa légèreté et sa vitesse lui aurait permis d'échapper facilement à ses poursuivants. C'est plus banalement un épais brouillard qui fut responsable de l'accident.

L'unique passager de ce vol qui avait comme mission la reconnaissance pour retrouver d'autres équipages abattus, fut Massey Willimason Beveridge, âgé de 28 ans et originaire de Westmount au Québec. Il est enterré au cimetière de Flavacourt, où sa tombe est fleurie. Une rue de Flavacpourt perpétue la mémoire du Colonel Beveridge.

Quant à l'autre avions mentionné dans l'article, il était tombé dans la nuit du 7 juin 1944. C'était un bombardier lourd de type Halifax III avec 7 hommes à bord est abattu au dessus de la Croix-blanche, à Favacourt. Il y a eu six rescappés mais le sergent canadien Frederick William Layton, âgé de 20 ans, mourut dans le crash. L’épave sera recherchée durant 15 ans et finalement retrouvée par Maurice Allard au lieu-dit la Croix blanche.

Comme toutes les Communes de France, Sérifontaine honore « ses enfants morts pour la France » par des cérémonies symboliques. Elle célèbre aussi la mémoire des aviateurs alliés tombés sur son sol. Je voudrais évoquer d'autres soldats venus d'ailleurs, et morts à Sérifontaine.

Dans le cimetière, on a inhumé contre le mur du fond, à côté des victimes civiles de 1940, un aviateur anglais qui s'appelait Noel Isham, du 8ème bataillon (constitué de volontaires et connu comme London Rifle Brigade). Il était originaire du Buckingamshire, et il a été tiré quelque part vers Guerqueusalle, sans doute par les mitrailleurs allemands qui tenaient encore l'herbage devant la petite chapelle d'Amécourt où se trouvait un canon. Noël Isham est mort le 30 août 1944 après avoir agonisé toute la nuit dans l’école, sur le bureau de la directrice.