Sérifontaine, un patrimoine commun

Après tant d’années, il m’est venu l’idée de reconstituer l’histoire de ma propre maison, située dans la face externe du tournant de la rue de Cocagne, sur la « grimpette » donnant l’accès vers la rue Parmentier, d'où la voient bien, dans l'axe de la rue, ceux qui entrent dans Sérifontaine en venant du Coudray.

Ce n'était pas que je lui suspectasse quelque particularité (sinon d’être l’une de celles qui abritent des « parisiens ») ni qu’elle ait pu appartenir depuis sa construction à des gens notables. Tout au contraire, la modestie de la maison et de celle de son destin en faisaient, pensais-je, un assez bon exemple. Une occasion de plus de fouiller dans le passé de gens normalement condamnés à l’oubli, même si deux d’entre eux ont leurs noms gravés sur notre monument aux morts...

Cette recherche m’a tout de même ménagé quelques belles surprises.

Une photographie ancienne qui vient tout juste de m'être prêtée, et qui n'avait donc pu être publiée dans mon livre en 2010, m'amène à revenir sur une activité longtemps florissante à Sérifontaine : la musique, ou pour employer le grand mot du temps, la fanfare.

La voici donc, ici, photographiée par la maison Laverdure à Gisors, sinon en 1895, du moins avec une bannière rappelant l'année de sa création.

Germaine G. née Hérault a aujourd’hui 83 ans. Lectrice de ce blog, elle m’a contacté au sujet de son grand-père. Avec émotion j’ai découvert qu’elle était arrivée à Levallois pour y être institutrice, comme on disait encore alors, l’année même où moi j’entrais à la petite école ! Elle y a travaillé jusqu’en 1993, alors que je vivais à 5 minutes de son école. Nous avons pu nous croiser dans la rue… Cela mesure l’imbécilité profonde de tout ce qu’on a entendu depuis deux mois sur les « parisiens » et les « gens de chez nous ». Passons.

Au début de ce siècle, elle et son frère (disparu en 2012) avaient trouvé en ligne une liste de maires de Sérifontaine sur laquelle leur grand-père, Isidore Hérault, maire de 1947 à 1953, ne figurait pas.

Ils s'étaient rendus à la mairie et là aussi, ils avaient vu que son nom n’avait pas non plus été gravé sur la plaque de marbre rouge qui se trouvait sur le mur de droite dans le hall, en face du secrétariat.

Confinée dans son appartement en région parisienne durant la pandémie, ma lectrice a trié et rangé depuis des semaines des papiers anciens de sa famille, sur l'exode, sur la captivité de son père et sur mille détails de la vie de Sérifontaine. Elle m’a aidé à retracer quelques vies, et à proposer une ou deux réponses à des questions qui restent ouvertes.

L'histoire de Sérifontaine s'inscrit, pour moi, au-delà de ses étroites limites administratives. Reliée jadis par les liens féodaux à d'autres « paroisses » elle le fut aussi ensuite à d'autres communes, comme je vais en donner ici un témoignage poignant, par les aventures industrielles et par les guerres. Aujourd'hui, par la magie du réseau informatique mondial, ces liens réapparaissent et les souvenirs se ravivent.

Voici donc un témoignage venu des Ardennes, et qui permettra d'avoir une pensée spéciale pour des gens, la famille Quoilin, dont le nom est inscrit 4 fois sur notre monument aux morts.

Ils habitaient au 12 de la rue Sainte-Paule, et n'étaient pas installés chez nous depuis fort longtemps. Sans-doute nul ne se souvient-il plus d'eux et je pense donc qu'il est utile de fixer ici leur souvenir, tout en complétant le billet écrit il y a déjà plusieurs années sur les morts de la seonde guerre.

Avec près d’un siècle de retard sur l’homme qui déchiffra la pierre de Rosette, Sérifontaine a eu son Champollion : Victor Patte.

Celui-ci est surtout le grand historien de Gisors où il finit juge de paix. Mais sa famille était aussi implantée à Sérifontaine (comme le rappelle le calvaire de Bourguerelle). En 1896 il présenta, comme de simples notes historiques sur Gisors, un ouvrage de 580 pages qui ressemble parfois à un long guide touristique coupé de digressions, de longs récits ou causeries historiques et archéologiques. Il avait aussi entrepris une Histoire de Sérifontaine dont ce qui ne devait sans doute être que le début fut publié en 1912 dans le Bulletin de la Société archéologique de l’Oise, tome VIII où elle occupe les pages 133 à 180.

La cité Sainte-Marie, création originale de la Compagnie Française des Métaux (CFM), est un petit monde à part, que ceux qui entrent dans Sérifontaine en venant de Gisors aperçoivent sur la gauche, et que l'on longe à pied quand une promenade nous emmène vers Thierceville.

Discrète, la cité l'est aussi quant aux traces qu'elle a laissées. J'avais dû, en 2010, renoncer à la faire figurer dans mon livre, parce que je ne disposais simplement d'aucune photographie de cet ensemble postérieur il est vrai à la grande vogue des cartes postales. Cette lacune est réparée grâce à une découverte récente dont je veux faire profiter mes lecteurs !

Si certains d'entre eux pouvaient m'aider à identifier quelques visages, ce serait un grand bénéfice pour tous ceux qui veulent faire vivre le souvenir de tous, même des plus modestes ! La Cité Sainte-Marie n'apparait ni au recensement de 1916, ni même à celui de 1921. Elle a dû être inaugurée juste après ce dernier. En 1926, on y recense 66 familles dans 7 maisons, les autorités ayant considéré (comme dans les autres cités) que chaque ensemble linéaire formait une seule et unique maison !

Sérifontaine avait connu, depuis 1782, un curé exceptionnel à tous égards : François Jérosme, qui fut aussi, à tour de rôle ou en même temps Maire (de 1799 à 1812) et instituteur, inocula la vaccine (en 1810) et mourut en bienfaiteur en léguant à la Commune le terrain où l'on construisit plus tard l'école de filles, demandant seulement en échange des messes que naturellement on s'empressa d'oublier.

Avec son successeur, Guillaume-Amable Bellanger, nommé en 1829, on allait tomber de haut. Qui se souvient de lui ? Personne sûrement, sauf moi, sans doute, parce que j'ai l'œil à tout ! Il a laissé pourtant ses initiales gravées dans le bois. Il a aussi laissé bien davantage de traces comme plaideur procédurier que comme pasteur des âmes.

Une photo vieille de plus d'un siècle fait ressurgir un morceau de notre passé : celui d'une petite ville jadis forte et fière de son usine, que l'on désignait alors traditionnellement comme « Saint-Victor » mais qui appartenait à la Compagnie Française des Métaux. Celle-ci employait durant la Grande Guerre 878 ouvriers, 602 hommes, dont 140 mobilisés, 98 femmes et 90 enfants, travaillant 10 heures par jour.

La production mensuelle était de 1.000 tonnes de cuivre, en feuilles, en bandes, en disques, le tout entrant dans la fabrication des douilles, des fusils, des canons. Inutile de dire que c'était une production stratégique. On se méfiait de l'ennemi, qui n'était pas loin. On se méfiait aussi des ouvriers, qui sentaient de plus en plus qu'ils étaient en position de force, et qui bientôt imposeront par des grève une réelle revalorisation des salaires.

Il fallait protéger l'usine. Qui pouvait s'en charger, alors que les soldats étaient plus utiles au front ?

Dimanche 27 janvier 2019, Sérifontaine a inauguré avec émotion le petit Musée rêvé par Frédéric Queffeulou (23 janvier 1963-22 août 2018) qui a choisi de faire don à la Commune de son impressionnante collection de modèles réduits. Celle-ci est maintenant installée dans l’ancienne « maison du Directeur » de l’usine Saint-Victor.

La passion pour les petites voitures n’est pas une chose exceptionnelle.

Il y a dans toute cave ou dans tout grenier quelques Dinky toys que nous n'avons jamais voulu jeter, serrées avec des petits soldats et des Barbie...

Mais Frédéric Queffeulou a poursuivi, avec une belle constance, cette passion qui anime tant d'enfants, et il a réussi à réunir quelques 6000 pièces, pour certaines indispensables à toute anthologie, pour d'autres de vraies raretés. Seul, sans fortune et sans revenus importants, il a dû pour cela s'introduire dans les milieux les plus variés (collectionneurs, journalistes spécialisés) et même se faire entrepreneur : certaines raretés présentes à Sérifontaine ont été réalisées sur ses instructions au bout du monde, pour quelques amateurs. Il y a, grâce à lui, à Sérifontaine des modèles que le visiteur ne verra nulle part ailleurs.

Nul doute que son leg contribuera à la culture de notre commune et perpétuera sa mémoire. C'est son épouse Anita qui tiendra le musée, de façon bénévole, avec une ouverture gratuite le premier samedi de chaque mois et sur rendez-vous pour les groupes scolaires dont on espère qu'ils seront nombreux et apporteront de la joie dans ces murs.

Magnifique exposition à Amécourt les 13 et 14 ocotbre, avec des tableaux, des photos anciennes et aussi un conférence de présentation érudite, par Jérôme Vrel, de son ouvrage sur les Moulins du bord de l'Epte publié par la SHGBE dans son numéro double 78-79.

L'occasion aussi de visiter une ferme magnifiquement restaurée au fil du temps, avec son moulin datant de l'époque post-révolutionnaire, quand après l'abolition du privilège des moulins des seigneurs a permis a presque tous les riverains d'installer ces petits moulins qui, durant un siècle et demi environ, allaient donner sa vocation à notre rivière.

Il y a un sujet que je n'ai jusqu'ici jamais abordé, malgré quelques sollicitations : celui du nom de notre Commune. Il y a une explication qui revient souvent, et qui plait à bien des anciens sérifontainois : la fontaine de Cérès.

Deux lecteurs de ce blogs m'ont récemment communiqué de quoi examiner un peu cette piste, en essayant de ne pas trop m'égarer sur les autres hypothèses, car pour dire le vrai il y en a tant que cela me ferait déborder le cadre d'un billet sur ce blog.

D'abord la carte de l'élection de Gisors (consultable ici) contenue dans le magnifique Atlas de la généralité de Rouen datant de 1683 et dû au Sieur de La Motte, un des échevins de la ville de Harfleur. Elle fait spécifiquement mention non seulement de cette antique déesse, mais des restes d'un temple qui lui aurait été dédié !

J'ai déjà évoqué ici sur ce que George Sand décrit comme « ces générations obscures qui passent sur la terre et n’y laissent point de traces ». Pour retrouver la trace de l'un de ces modestes destins, au bout de deux ou trois générations, il faut un fait divers, un vol, un crime ou ... un miracle !

Curieusement, si on m'a déjà interrogé sur des souterrains, des fantômes, des OVNI, des histoires de filiations inavouées et dont je n'entends pas m'occuper, aucun de mes lecteurs ne m'a jamais interrogé sur le point de savoir s'il y avait eu miracle chez nous.

Pour retrouver la chose, il faut lire les gazettes de jadis. La Muse historique est une gazette écrite en vers, et fondée par un certain Jean Loret au commencement du règne de Louis XIV, durant la période agitée et révolutionnaire de la Fronde.

Pendant 15 ans, de 1650 à 1665, tous les faits remarquables, politiques, littéraires, tous les bruits de ville, toutes les nouvelles étrangères qui ont occupé les esprits ont laissé une trace grâce à ce Jean Loret. Et tout le monde (y compris le jeune roi) lisait sa Gazette.

Depuis que l’on vit à Sérifontaine, on y meurt aussi. La mort procure à l'historien un gisement presqu'inépuisable de précieux renseignements mais elle procurait aussi, jadis, une source d’activité économique !

Ce sont bien les morts, seuls, qui nous apprennent que le site de Sérifontaine fut peuplé depuis la préhistoire : dans les premières années du 20ème siècle, des tombes néolithiques ont été découvertes près de l’ancien four à chaux. Le fermier de Champignolles, M. Foubert, contribua aux découvertes, qui attirèrent l'attention des paléontologues et préhistoriens sur le site.

Le document que je publie ici est passionnant : un film datant de plus de 80 ans, montrant un jour de fête à Sérifontaine durant la période (assez courte) où Victor Musnier (1884-1957) fut maire de notre commune.

Je remercie M. Marc Ferri, ancien commissaire-priseur, qui conservait ce témoignage du temps de son grand-père, et tous ceux qui ont aidé à me le transmettre puis ... à le mettre en forme numérique convenable pour une mise en ligne!