Sérifontaine, un patrimoine commun

Une photo vieille de plus d'un siècle fait ressurgir un morceau de notre passé : celui d'une petite ville jadis forte et fière de son usine, que l'on désignait alors traditionnellement comme « Saint-Victor » mais qui appartenait à la Compagnie Française des Métaux. Celle-ci employait durant la Grande Guerre 878 ouvriers, 602 hommes, dont 140 mobilisés, 98 femmes et 90 enfants, travaillant 10 heures par jour.

La production mensuelle était de 1.000 tonnes de cuivre, en feuilles, en bandes, en disques, le tout entrant dans la fabrication des douilles, des fusils, des canons. Inutile de dire que c'était une production stratégique. On se méfiait de l'ennemi, qui n'était pas loin. On se méfiait aussi des ouvriers, qui sentaient de plus en plus qu'ils étaient en position de force, et qui bientôt imposeront par des grève une réelle revalorisation des salaires.

Il fallait protéger l'usine. Qui pouvait s'en charger, alors que les soldats étaient plus utiles au front ?

Dimanche 27 janvier 2019, Sérifontaine a inauguré avec émotion le petit Musée rêvé par Frédéric Queffeulou (23 janvier 1963-22 août 2018) qui a choisi de faire don à la Commune de son impressionnante collection de modèles réduits. Celle-ci est maintenant installée dans l’ancienne « maison du Directeur » de l’usine Saint-Victor.

La passion pour les petites voitures n’est pas une chose exceptionnelle.

Il y a dans toute cave ou dans tout grenier quelques Dinky toys que nous n'avons jamais voulu jeter, serrées avec des petits soldats et des Barbie...

Mais Frédéric Queffeulou a poursuivi, avec une belle constance, cette passion qui anime tant d'enfants, et il a réussi à réunir quelques 6000 pièces, pour certaines indispensables à toute anthologie, pour d'autres de vraies raretés. Seul, sans fortune et sans revenus importants, il a dû pour cela s'introduire dans les milieux les plus variés (collectionneurs, journalistes spécialisés) et même se faire entrepreneur : certaines raretés présentes à Sérifontaine ont été réalisées sur ses instructions au bout du monde, pour quelques amateurs. Il y a, grâce à lui, à Sérifontaine des modèles que le visiteur ne verra nulle part ailleurs.

Nul doute que son leg contribuera à la culture de notre commune et perpétuera sa mémoire. C'est son épouse Anita qui tiendra le musée, de façon bénévole, avec une ouverture gratuite le premier samedi de chaque mois et sur rendez-vous pour les groupes scolaires dont on espère qu'ils seront nombreux et apporteront de la joie dans ces murs.

Magnifique exposition à Amécourt les 13 et 14 ocotbre, avec des tableaux, des photos anciennes et aussi un conférence de présentation érudite, par Jérôme Vrel, de son ouvrage sur les Moulins du bord de l'Epte publié par la SHGBE dans son numéro double 78-79.

L'occasion aussi de visiter une ferme magnifiquement restaurée au fil du temps, avec son moulin datant de l'époque post-révolutionnaire, quand après l'abolition du privilège des moulins des seigneurs a permis a presque tous les riverains d'installer ces petits moulins qui, durant un siècle et demi environ, allaient donner sa vocation à notre rivière.

Il y a un sujet que je n'ai jusqu'ici jamais abordé, malgré quelques sollicitations : celui du nom de notre Commune. Il y a une explication qui revient souvent, et qui plait à bien des anciens sérifontainois : la fontaine de Cérès.

Deux lecteurs de ce blogs m'ont récemment communiqué de quoi examiner un peu cette piste, en essayant de ne pas trop m'égarer sur les autres hypothèses, car pour dire le vrai il y en a tant que cela me ferait déborder le cadre d'un billet sur ce blog.

D'abord la carte de l'élection de Gisors (consultable ici) contenue dans le magnifique Atlas de la généralité de Rouen datant de 1683 et dû au Sieur de La Motte, un des échevins de la ville de Harfleur. Elle fait spécifiquement mention non seulement de cette antique déesse, mais des restes d'un temple qui lui aurait été dédié !

J'ai déjà évoqué ici sur ce que George Sand décrit comme « ces générations obscures qui passent sur la terre et n’y laissent point de traces ». Pour retrouver la trace de l'un de ces modestes destins, au bout de deux ou trois générations, il faut un fait divers, un vol, un crime ou ... un miracle !

Curieusement, si on m'a déjà interrogé sur des souterrains, des fantômes, des OVNI, des histoires de filiations inavouées et dont je n'entends pas m'occuper, aucun de mes lecteurs ne m'a jamais interrogé sur le point de savoir s'il y avait eu miracle chez nous.

Pour retrouver la chose, il faut lire les gazettes de jadis. La Muse historique est une gazette écrite en vers, et fondée par un certain Jean Loret au commencement du règne de Louis XIV, durant la période agitée et révolutionnaire de la Fronde.

Pendant 15 ans, de 1650 à 1665, tous les faits remarquables, politiques, littéraires, tous les bruits de ville, toutes les nouvelles étrangères qui ont occupé les esprits ont laissé une trace grâce à ce Jean Loret. Et tout le monde (y compris le jeune roi) lisait sa Gazette.

Depuis que l’on vit à Sérifontaine, on y meurt aussi. La mort procure à l'historien un gisement presqu'inépuisable de précieux renseignements mais elle procurait aussi, jadis, une source d’activité économique !

Ce sont bien les morts, seuls, qui nous apprennent que le site de Sérifontaine fut peuplé depuis la préhistoire : dans les premières années du 20ème siècle, des tombes néolithiques ont été découvertes près de l’ancien four à chaux. Le fermier de Champignolles, M. Foubert, contribua aux découvertes, qui attirèrent l'attention des paléontologues et préhistoriens sur le site.

Le document que je publie ici est passionnant : un film datant de plus de 80 ans, montrant un jour de fête à Sérifontaine durant la période (assez courte) où Victor Musnier (1884-1957) fut maire de notre commune.

Je remercie M. Marc Ferri, ancien commissaire-priseur, qui conservait ce témoignage du temps de son grand-père, et tous ceux qui ont aidé à me le transmettre puis ... à le mettre en forme numérique convenable pour une mise en ligne!

L'histoire des Sérifontainois durant les heures sombres de la seconde guerre mondiale est encore enfouie dans la mémoire de nos anciens ou dans les traditions familiales. Elle git aussi dans des Archives qui deviennent progressivement communicables. Il me semble qu'elle gagnerait parfois à sortir de l'ombre, surtout quand elle peut apporter un rayon de lumière.

Connaître les opinions des Sérifontainois de cette époque, au-delà de souvenirs familiaux, n'est pas chose aisée si l'on cherche des traces dans les documents. Les petits faits, dont ne reste parfois qu'une mention policière ou judiciaire, permettent à la fois d'apporter un éclairage sur une époque et de sortir de l'oubli des anciens dont le nom a fatalement été enseveli sous le poids du temps.

Je voudrais parler ici d'une inconnue, une des très rares personnes non juives à avoir défié les autorités en portant l'étoile jaune.

Je publie ici, pour mes lecteurs ne résidant pas à Sérifontaine, une version un peu enrichie de la page du Bulletin Municipal que j'ai consacrée à l'évocation du cheval dans notre commune.

Un propos démagogique récent voudrait que, si nous voulons être français, nos ancêtres devraient être gaulois.

On ne fait pas plus maladroit que l’usage polémique d’une vieille rengaine. La formule de l'historien Ernest Lavisse (1842-1922) n'en demandait pas tant :

Il y a dans le passé le plus lointain une poésie qu'il faut verser dans les jeunes âmes pour y fortifier le sentiment patriotique. Faisons-leur aimer nos ancêtres les Gaulois et les forêts des druides (...) tous nos héros du passé, même enveloppés de légendes car c'est un malheur que nos légendes s'oublient. Un pays comme la France ne peut vivre sans poésie.

L'une des premières choses que l'on lit, en arrivant par la route à Sérifontaine, est qu'il y a un « Quartier de la Vigne ». Pourtant nous sommes plutôt en pays de cidre, et depuis assez longtemps pour que la vigne ait totalement disparu de notre paysage. Mais ce quartier tient bien son nom d’une ancienne vigne locale, située comme on le voit sur la carte d'état major.

Mais deux autres vignes ont dû exister jadis. On trouve ainsi sur le cadastre la vigne Laverine sur les pentes ensoleillées du fond de Marchanval. Une troisième semble avoir existé à l’entrée de Droittecourt en face de l’ancien débit de boisson !

Il y eut donc jadis du "vin de Sérifontaine" couvrant les usages locaux, messe et tables de fêtes.

Tous les Sérifontainois ou presque la connaissent bien, la "maison du docteur", qui fut longtemps celle du docteur Claude Valet. Ne dit-on pas qu'il a accouché près de 600 habitants entre 1947 et 1984 ? J'ai évoqué cette figure marquante de notre histoire récente dans mon article "médecins et pharmaciens de Sérifontaine" sur le Bulletin Municipal de novembre 2015.

Ici, je voudrais parler de sa maison, au 53 de la rue Pierre-Eugène Boyer, l'une des plus belles sans doute, une maison bourgeoise comme on en trouve davantage à Gisons que chez nous. Qui l'a faite construire? Qu'a-t-elle de particulier ?

Depuis longtemps, un détail m'intriguait. Je l'avais signalé sur la page nos maisons : les initiales sur les grilles. Faites pour être "lues" depuis la maison et non depuis la rue, elles mêlent un E et un V.

J'ai profité des "Journées du Patrimoine" de dimanche dernier pour faire un petit voyage jusqu'à Chaumont, en pensant aux hommes de 1789. J'ignorais alors que 1789 allait faire l'objet, dans la même semaine, d'un jugement à l'emporte-pièce à la fois stupide et stupéfiant. Cela vaut le détour.

Il y a deux sortes d'imbéciles en matière d'Histoire de France. Ceux qui considèrent qu'elle s'arrête en 89, et ceux qui pensent qu'elle commence cette année-là. Raison de plus pour revenir tranquillement au destin de notre petit bourg, et se demander ce qu'y furent les débuts de la Révolution.

Sous l'ancien régime, la paroisse de Sérifontaine relevait du bailliage de Chaumont, institution dont le souvenir se maintient dans le nom de la belle maison du bailliage au pied de l'église Saint-Jean.

Les événements du début de la révolution française sont pour ainsi dire les derniers pour lesquels notre histoire soit liée à l'antique Vexin avant que la révolution nous rattache au Coudray puis à Beauvais.

Parmi les avions tombés autour de Sérifontiane, le Mosquito tint longtemps un e place à part. Car nul ne l'avait retrouvé. C'est chose faite.

Le 20 septembre 1944, un Mosquito appartenant au 409ème escadron des éperviers de nuit (Nighthawks) de la Royal Canadian Air Force canadiens percute le sol près de la ferme de la Loge à la limite entre Flavacourt et Sérifontaine.

Il s'agissait d'un Mosquito de type NF.XIII, chasseur de nuit, développé par Haviland à partir de la base du bombardier B.IV de 1942, mais dont les 4 mitraillettes étaient remplacées par le radar AI MK 8. Celui-ci ne fut pas victime de la DCA allemande, et en vol de reconnaissance sa légèreté et sa vitesse lui aurait permis d'échapper facilement à ses poursuivants. C'est plus banalement un épais brouillard qui fut responsable de l'accident.

L'unique passager de ce vol qui avait comme mission la reconnaissance pour retrouver d'autres équipages abattus, fut Massey Willimason Beveridge, âgé de 28 ans et originaire de Westmount au Québec. Il est enterré au cimetière de Flavacourt, où sa tombe est fleurie. Une rue de Flavacpourt perpétue la mémoire du Colonel Beveridge.

Quant à l'autre avions mentionné dans l'article, il était tombé dans la nuit du 7 juin 1944. C'était un bombardier lourd de type Halifax III avec 7 hommes à bord est abattu au dessus de la Croix-blanche, à Favacourt. Il y a eu six rescappés mais le sergent canadien Frederick William Layton, âgé de 20 ans, mourut dans le crash. L’épave sera recherchée durant 15 ans et finalement retrouvée par Maurice Allard au lieu-dit la Croix blanche.